La commune de Bras d’Asse réunit le village de Bras d’Asse et le hameau de La Bégude, situés de part et d’autre de la rivière et distants d’un kilomètre. Depuis 1881, un pont à cinq arches de 123 m. de long, lancé sur l'Asse, les relie.
Actuellement, la commune s’étend sur 26 km2, où sont installées de nombreuses fermes. En 2010 la population compte 475 habitants (491 en 1846).
La Bégude est un ancien relais de poste sur la voie antique reliant Digne à Riez, situé au carrefour de la route D907 et de la D953 qui monte vers le plateau de Valensole et Riez. Le hameau fut érigé en paroisse en 1840 après la construction de l’église Notre-Dame réalisée à l’instigation du prêtre local. Les vestiges d’une ancienne tour du château féodal sont encore visibles au centre du village, incorporés à une maison rénovée. La bastide de l’ancien Relais de poste, avec son écurie de l’autre côté de la route, proche de la fontaine et lavoir, est toujours habitée, ainsi qu’une ancienne minoterie voisine. Des fouilles, au lieu dit "La Vache d’Or", ont révélé la présence d’un habitat romain.
Bras d’Asse, sur la rive droite, est dominé par les ruines de l’ancien village féodal du Vieux Bras, baronnie dépendant des évêques de Riez. Comme d’autres villages de la Vallée, il fût le théâtre d’affrontements pendant les Guerres de Religion. À la fin du 19e siècle, les habitants abandonnèrent progressivement le village perché pour se rapprocher des terres fertiles de la vallée, des voies de communication et du pont sur l’Asse. Le nouveau village est traversé par la D907. L’ancienne église dédiée à Saint Nicolas-de-Myre a été rebâtie au centre du nouveau village.
L’abandon du vieux village est relaté par Maria Borrély dans son roman Le Dernier Feu. L’histoire du village depuis les textes les plus anciens de 739 jusqu’à 1913, ainsi que l’abandon du Vieux-Bras, a été relatée par Damien Quivron dans son livre : Bras d’Asse, un village des Alpes de Haute-Provence, Serre Editeur, 2007. Depuis les années 80, le Vieux-Bras est rénové par une association de Belges Flamands. |
